在上巳節這個節日里有沐浴、春游、佩戴香草、擺流觴宴、賞桃花等習俗。
上巳節在古代最重要的習俗就是沐浴，早在周朝的時候，朝廷就會安排女巫在大家沐浴的河邊舉行去晦儀式。當時的人們在河邊用河水沖洗身體，用柳樹枝蘸花瓣水點在額頭上，表示祈福。到了唐宋時大家又選擇了泡溫泉這種更享受的方式。
上巳節在農歷三月三，這個時候冬季已經徹底過去，是春天來臨的時候。季節交換，但是陰氣尚未退盡，是容易患病，就有了去河邊沐浴，洗凈身體，以示去除邪祟的意思。這個過程被稱為“祓禊”，“禊”就是干凈的意思，“祓禊”就是因為干凈所以不生病的意思。
在古代，大家過節的作用就是為了祈禱驅邪避災,上巳節也是這樣的用意。但是從現實情況分析，是由于冬天氣溫太低，大家都減少了洗澡的次數，到了3月初，水溫恰好，大家就都挑在這個時候去洗越冬后的第一次澡。
上巳節的活動中，還有一項是祭祀高禖，這是管理婚姻和生育的神。古人注重繁衍后代，會在這一天舉行祭祀來祈求生育。所以，上巳節又是一個求偶節、求育節。
在這一天大家還會佩戴香草，香草在古代有驅蟲的效果，所以古人認為香草也可以驅邪，在洗澡之后，帶上香草是驅邪祈福的意思。
春游也是上巳節的節日，大家已經到河邊洗澡了，也就順便在附近來一場春游。大家可以趁著春光明媚到野外踏青，也是一場青年男女自由擇偶的機會。
吃流觴宴，是上巳節的時候大家坐于環曲的水邊，將一只盛著酒的酒杯放在水面上，讓它順流而下。酒杯停在誰面前，誰就飲酒賦詩，這種宴會有趣風雅，還需要一個優雅的環境。不僅在上巳節的時候可以這樣玩，很多文人雅士還會在家里自己開鑿這樣一條小溪進行宴飲。
賞桃花也是上巳節的習俗，因為這時候桃花開的正好，可以算是春游的一部分。
