楊柳是一種柳樹，經常出現在中國的古詩詞里，是情思纏綿的代表。
“楊柳”是中國古詩詞里經常出現的一個詞，它的意思并不是楊樹和柳樹，而是單單指作柳樹，這一點在當代《漢語大詞典》里有明確的解釋。比如古人形容人的細腰的時候會用“楊柳腰”來打比方，是說人的腰和柳條一樣纖細柔軟，但不能解釋為和楊樹一樣。
之所以把柳樹稱為“楊柳”是因為古代將楊樹和柳樹劃分為一個樹種，不做分別，雖然寫作“楊柳”，但是只是指柳樹，就像《詩經》中出現的那句“昔我往矣，楊柳依依”，楊樹挺拔高大，是絕對不會有“依依”的樣子的，這明顯的是指柳樹。
在傳說中還將“楊柳”的名字來歷和歷史上的隋煬帝扯上了關系。據說，隋煬帝在大業元年下令開通濟渠和邗溝，開通之后下令在兩岸種植了柳樹，加固堤壩。
皇帝自己也參與了植樹的過程，并且在種完以后給柳樹題字賜名，將“楊”作為了柳樹的姓氏。從此之后人們就將“楊柳”作為了柳樹的代稱。
這個自然是民間傳說，歷史上確實記載過隋煬帝下令開通河道，并且讓人在河邊種柳樹，但是賜名這件事沒有記載，是小說家們杜撰的事情。
柳樹之所以在文學作品里這麼受歡迎，和它的諧音有很大關系，“柳”和“留”是諧音，有暗喻離別的意思，所以在古人送別的時候就經常用柳樹來表示不舍。像宋代柳永的那句“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”就是寫了柳樹，以此表達自己與戀人的依依惜別之情。
柳樹是一種生命力很強的樹種，全國都有種植。經常被作為家庭綠化的植物種在檐前屋后，也因此經常被作為故鄉的代名詞。
寫的是柳樹，說的是離情，這也是中國人含蓄內斂的表達方式，所以“楊柳”這個詞才在古代文學里出現的這麼頻繁。
