鴻門宴是歷史上項羽宴請劉邦，準備在宴會上殺害劉邦的宴會，后來多用來比喻暗藏殺機、加害客人的宴會。
《鴻門宴》出自漢代史學家、文學家司馬遷的《史記·項羽本紀》，在里面記錄了公元前206年，秦朝滅亡以后，項羽和劉邦率領的兩支抗秦的隊伍，在秦朝都城咸陽郊外的鴻門舉行的一次宴會。
當時項羽擁有著天下最精銳的部隊，是抗擊秦朝的主力軍，而劉邦率領的部隊實力不如項羽，在抗擊秦軍的時候也一直躲在項羽大部隊的后面，基本沒有立什麼功勞。
但是在秦朝滅亡之際，劉邦拋棄正在與秦軍主力決一死戰的項羽，率領自己的軍隊先一步打進了守衛松懈的咸陽城，滅掉了秦朝。還派兵把守了函谷關，想要阻止項羽西進。
項羽的軍隊很快就趕到了咸陽，大軍駐守在咸陽城外，隨時可以攻打劉邦。
這個時候項羽對劉邦發出了宴會的邀請，請他來鴻門。劉邦這個時候完全沒有對抗項羽的能力，就接受張良的建議，與項羽的叔父項伯示好，請予調解，以作緩兵計。
在宴會上，項羽命令自己的手下項莊舞劍，想要在舞劍的時候殺掉劉邦。但是已經接受了劉邦示好的項伯為了阻止這件事，也拔劍起舞，以身掩護。最后劉邦的手下樊噲拿著劍和盾闖了進來，以自己的大無畏精神贏得了項羽的欣賞，劉邦得以脫險。
因為這件事情發生在鴻門，所以歷史上就將這次宴會稱為鴻門宴。
鴻門宴的結局是劉邦逃走，帶著自己的軍隊立馬撤離的咸陽，得以保存實力。項羽放過了劉邦這一次，此后再也沒能鏟除劉邦的勢力，反而是隨著劉邦的不斷成長，自己漸漸丟掉了打下來的江山。
