秦朝的最后一個皇帝是子嬰，即秦三世，在位僅46天，史稱秦王子嬰。
秦王子嬰的事跡歷史記載不多。在秦始皇三十七年的時候，秦始皇在東巡的路上死亡。趙高、李斯決定秘不發喪，按照安排好的路線，一直將秦始皇的東巡路程走完，并且在途中假造遺詔，選擇了更好控制的胡亥作為新帝。
胡亥繼位之后，決定處死當時秦朝的大將蒙恬、蒙毅兄弟二人。子嬰在這時勸阻胡亥告訴他歷史上多的是因為改變舊規而葬送國家，最終卻引火上身的君主，蒙恬、蒙毅是秦國的大將和重臣，誅殺這樣的臣子是不明智的，也會讓國家的士兵喪失斗志，軍心不穩。
但是胡亥沒有聽從子嬰的建議，一意孤行，殺害了蒙恬、蒙毅兄弟二人。
胡亥因為自己得位不正，將自己的兄弟姐妹全部殺害，只有子嬰幸免。
胡亥在繼位之后，除了使用血腥手段鎮壓朝局，并不管理政務，朝中大權全部露在了趙高的手里。趙高推行嚴苛的律法，導致國家更加動蕩，最后在不斷的起義中，國家將亡。在這個時候趙高將一切都推到了秦二世胡亥的頭上，派人逼殺了秦二世。
趙高在秦二世死后想要自立為帝，但是得不到朝臣的支持，只能擁立了子嬰。但是規定，因為秦國本來就是諸侯國，只讓子嬰稱王，不能稱帝。
子嬰繼位后決定除掉趙高，就設計讓趙高來自己的住處請自己上朝，然后伺機殺掉了他。趙高雖然死了，但是秦朝大勢已去。在秦王子嬰元年，劉邦攻打到了咸陽，派人來勸降。
子嬰換上喪服，帶著玉璽，到了陣前向劉邦投降，秦朝就此滅亡。
子嬰在位四十六天，在他投降后劉邦沒有殺他，但是一個月后，項羽率領大軍進入咸陽后，立刻殺死了子嬰。
