在傳說中一般將女媧描述為人首蛇身的樣子。
湖南長沙馬王堆西漢墓出土的帛畫，是目前為止最早出現的女媧形象，在帛畫里女媧就是“人首蛇身”的形象。
在傳說里，女媧是創造了生命的母親，她作為天地誕生后唯一的神，使用泥土仿照自己的樣子捏造了人類，讓天地間從此有了歡聲笑語。后來人間發生了災禍，天地傾塌，大地上發生了洪水、火山爆發等，民不聊生。
為了解決人類的困難，女媧專門四處尋找了五彩石，熬化之后把天上的窟窿補上。還砍下了神龜的四只腳作為天地的支撐。
因為女媧在歷史神話傳說中對萬物救助巨大，所以很受大家的喜愛，大家還將女媧封為音樂之神和掌管婚姻的神。在個地都建有女媧娘娘廟。在古籍《史籀篇》、《楚辭》、《禮記》、《山海經》、《史記》等史書上也經常可以見到描寫女媧的篇章。
女媧在傳說里就是人首蛇身的模樣，在原始社會蛇被認為是有靈性的動物，而神話里的神靈形象自然是與常人不同，人們就發揮想象將女媧塑造為了一個人首蛇身的神奇形象。
