樹木、秸稈、竹子等高纖維的植物都可以用來造紙。
造紙術是中國古代的四大發明之一，最早是用蠶絲造紙，人們用漂絮法制取絲綿后，篾席上會留下一些殘絮，漂絮的次數多了，殘絮便會形成一層纖維薄片，這就是最早期的紙，但這樣制作出來的紙數量稀少，價格昂貴。
直到東漢元年，蔡倫改進了造紙術，紙才逐漸得到普及，他是用樹皮、麻頭及敝布、漁網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝制作紙，這也是現代紙的起源，隨著科技的進步，如今的造紙技術越來越成熟，也更加簡單、快捷。
造紙已經由人工轉變成為機械，造紙的第一步就是制漿，分為機械制漿法、化學制漿法和半化學制漿法，然后再進行調制、抄造，其中抄造又分為紙料的篩選、網部、壓榨部、干燥部、壓光、卷紙、裁切、選別、包裝。
現代社會中，紙已經成為必不可少的生活用品之一，隨著造紙方法的改進，舊布、爛漁網等廢品也可以用來造紙，這樣既減少了對樹木的砍伐，也通過廢物利用讓生活垃圾變得越來越少。
