牛膽汁能夠濕潤顏料，讓顏料的流動性增加，使顏料更加容易調均勻。因為水彩畫除了顏料之外還需要用到水，在顏料中添加牛膽汁還能夠減少水的表面張力，防止水在顏料中凝聚成小水珠，讓顏料更加均勻，方便大面積上色。
水彩畫是用水和顏料創作的畫，它的特點就是顏料的通透性，在繪畫的過程中通常使用層層覆蓋的方法讓畫作的顏色更加明亮好看。水彩畫使用的工具材料有畫筆、畫紙、顏料、調色板、水罐等。畫筆通常分為平頭和圓頭兩種，每種還分成大號、小號、中號三種，另外還有比較寬一點的板刷。
水彩畫有“干畫法”和“濕畫法”兩種，干畫法就是一層一層在干的畫紙和干透的底色上作畫，這種上色方式沒有渲染的效果，上色的色塊大小、深淺比較容易掌握，比較適合初學者。比較常見的畫法是“濕畫法”，是在濕潤的畫紙上進行作畫，可以一層一層重疊，也可以在鄰近的色塊過渡上色。
