八字原來是一種紀時方法，就像我們現在大家所熟知的陽歷(公歷、新歷)紀時法、陰歷(農歷、舊歷)紀時法等一樣，并且都是由年、月、日、時表北京八字算命示。比如，陽歷2013年9月1日上午8點，將其轉換為陰歷紀時則為二〇一三年七月二十六日辰時，那么，將其用轉換為八字紀時則為癸巳年庚申月庚午日庚辰時。
八字究竟是什么?
如果我們進一步探究八字的組成便不難發現，八字是由十個天干和十二個地支組成并且是有序排列的。十天干即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。然后是北京八字算命將天干地支按序交錯排列組成“甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、……、壬戌、癸亥”六十花甲。
因為八字紀時是分別由一個天干和一個地支來記錄年、月、日、時正好是八個字，故人們便稱之為“八字”;同時，也因為八字紀時是用天干和地支之組合分別來記錄年、月、日、時四個相互關聯的時間概念，故也有人將“八字”叫著“四柱”。
那么，為什么我們的祖先想到了用八字來預測人生命運呢?為什么八字便能夠預測人生命運呢?方北京八字算命舟周易認為，正因八字能夠預測人生命運，所以古人就想到了用八字來預測人生命運;而八字之所以能夠預測人生命運，其理論依據就是“全息論”理論。“全息論”告訴我，局部可以反映出整個、偶然可以反映出必然、表象可以反映出實際、時間可以反映出空間和人事、等等。因此，八字雖為時間概念，但是完全可以反映出相關的人在相關的空間中所發生相關的事的，即八字是完全可以用來描述和模擬人生命運的。
方舟周易大致歸納了一下，一般來講，八字或者說四柱主要是從以下四個方面來描述和模擬一個北京八字算命人的人生命運的。
一、八字是自身身體的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用天干地支來描述和模擬身體的各個部位，這一點與中醫完全一樣，比如，“甲膽乙肝丙小腸，丁心戊胃己脾鄉，庚腸辛肺壬膀胱，癸腎陽腑陰為臟”、“子為耳朵丑胞肚，寅手卯指辰肩胸，巳面咽齒午為眼，未為脊梁申經絡，酉為精血戌命門，戌又腿足亥為頭”、等等;二是用四柱來描述和模擬身體的各個部位，比如，年柱代表頭、月柱代表胸、日柱代表腹北京八字算命、時柱代表腿等。
二、八字是命運時段的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用四柱來描述和模擬人生命運時段，比如，年柱代表少年(大約〇至二十歲)，月柱代表青年(大約二十至四十歲)，日柱代表中年(大約四十至六十歲)，時柱代表晚年(大約六十歲之后)，等;二是用大運和流年(簡稱歲運)來描述和模擬人生命運時段，大運的實質說明人生命運大致是每十年為一個人生節點，也說明人生命運不是一條直線，而多數時候呈現的是一北京八字算命條有起有伏的曲線。
三、八字是家庭環境的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用十神來描述和模擬家庭環境，比如，日主代表自己、比劫代表兄朋、印星代表父母、財星代表妻子、官星代表老公、食傷代表子女，等等之類;二是用四柱來描述和模擬家庭環境，比如，年柱代表父母宮、月柱代表兄弟宮、日支代表配偶宮、時辰代表子女宮，等等之類。
四、八字是社會環境的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用十神來描述和模擬社會環境，比如，官星代表領導、壓力等，印星代表貴人、證書等，比劫代表同事、競爭等，財星代表錢財、物質等，食傷代表下級、智慧等;二是用五行來描述和模擬社會環境，比如，木代表樹木、花草等，水代表液體、交流等，金代表金屬、金融等，土代表房屋、倉庫等，火代表精神、道德等。
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