一唱天下白
中國自古是農業大國，古代先民日出而作，日入而息，清晨雄雞報曉便是人們一天活動的序曲。古人云：雞者稽也，能稽時也。在日晷和鐘表發明之前，人們的作息安排相當程度上要依賴雞鳴的提醒。《詩經》中有“風雨凄凄，雞鳴喈喈”“風雨如晦，雞鳴不已”“女曰雞鳴，士曰昧旦”“雞既鳴矣，朝既盈矣”之類的詩句，說明早在2500年前雞就進入了人類生活的環節，并且進入詩歌而被人反復吟詠了。
古時傳說東方有“湯谷”，太陽每天從這里升起。海中有一棵巨大的“扶桑”，高數千丈，粗數千人合抱。樹上有一只白色的玉雞，是為天雞。太陽將升之時天雞打鳴報曉，天下的凡雞應聲而啼，把太陽升起的消息傳遍四面八方。毛澤東主席化唐李賀詩句云：“雄雞一唱天下白”，寫出了天雞報曉的豪邁。正因為如此，人們把雞視為太陽的護衛和使者，在實行太陽神崇拜時，也將一份崇敬分予雄雞。
古人以雞鳴為黑夜與黎明的分界線，城門關口的開啟時間便以雞鳴為準。戰國時孟嘗君在秦國被扣，企圖在天亮之前逃出函谷關，但雞未鳴，關不開。門下一賓客，鼓臂為雞鳴，而群雞和之，乃得出關。不過小說《半夜雞叫》中的老地主周扒皮就不那麼走運了，他學雞叫想讓伙計們早出工以加大剝削度，卻遭到大家一通合力的痛打。
雞鳴可以報曉，也可以勵志，有志之士常以“聞雞起舞”自勵。《晉書﹒祖逖傳》載：﹙祖逖﹚與劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：“此非惡聲也。”因起舞。給后人留下一段佳話。
畫戶祈福祥
相傳盤古開天辟地之后，人頭蛇身的女媧用泥創造萬物。第一天她用泥捏出了雞，隨后幾天她又捏出了狗、羊、豬、牛、馬，第七天上才創造人類，第八天制造百谷。雞產生在人類之前，似乎很合進化論的路數。由此每年正月初一被稱為“雞日”，初七被稱為“人日”。于是“元日畫雞于戶”，“七日貼人于帳”成為春節期間的習俗而并存。畫雞于戶有祈福之意，據說可以招來雞鴨滿欄，六畜興旺。正月初一既然是雞的生日，這一天就嚴禁殺雞。
畫雞于門戶之上據說還有辟邪的作用。4000年前堯王在位七十年，有鸞雛年年來朝，麒麟游于澤藪，鴟梟遠避大漠。遠方的“祗支國”進貢了一只重明鳥，眼睛像雞，鳴聲似鳳，展翅一飛，能搏擊虎豹熊羆，掃蕩妖魔鬼怪。所以人們無不灑掃門戶，盼望重明鳥落在自家門上。但是重明鳥不再來了，人們于是刻木或鑄金作重明鳥形置于門戶之上，威懾鬼魅魍魎。“畫雞于戶”也可以說是重明鳥形象與雞的生日的傳說之合流。
舊時富貴人家不滿足于“畫雞于戶”，還要“畫以懸堂”。并且喜歡畫大雞于石上，元旦那天張掛出來。“石”與“室”音近，畫石上大雞取“室上大吉”之意。大雞立于石上的紋圖，也就成了民間流行的吉祥圖案。不過“畫雞于戶”也罷，“石上大雞”也罷，所畫之雞必為雄雞。母雞雖對人類貢獻更大，在神學領域內卻屢遭性別歧視。
拋開迷信的因素，藝術家在繪畫、雕塑中也更樂于表現雄雞的英姿。中國電影最高獎為金雞獎，各個獎項的獎杯也都按雄雞之形設計，并不分最佳主配角的男女、獲獎的演職人員屬什麼性別，可見母雞在美學領域內也是性別歧視的受害者。
儼然有五德
雄雞外觀確實威武漂亮，因而《韓詩外傳》稱雞有文武勇仁信五德：“頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也。”儼然一位文武雙全而又講信義的君子。
雄雞好斗，常被當作英雄勇武的象征。孔子的弟子子路剛烈勇猛，常以雞為冠，彰顯其個性。現在人們也常常用“好斗的小公雞”來形容競技體育中獲勝欲望強烈的年輕選手。
斗雞之戲頗具觀賞性，世界各地都有，中國更是源遠流長，周宣王（前823－前782）時就請專人調教斗雞。據《列子》記載，紀氵省子為周宣王養斗雞。十日而問之，雞可斗乎?曰：未也，方虛驕而恃氣。十日又問之，曰：未也，猶疾視而盛氣。十日又問之，曰：幾矣，望之如木雞，其德全矣，異雞無敢應者也。這個故事為后人留下了成語“呆若木雞”，不過詞義已發生了很大的改變。
漢高祖劉邦的老爹好斗雞走狗之戲，為此劉邦還把老家沛縣的有關從業人員遷到都城，給老爺子解悶兒。漢長安宮中也有斗雞臺，可見當時斗雞之盛行。風流天子唐玄宗更是斗雞的狂熱愛好者，在藩邸時就樂民間清明節的斗雞戲，即位后在宮中專門建造了雞坊，養優良品種的雞千余只，選六軍小兒五百人馴養這些雞。小孩賈昌因馴雞有方，甚得唐玄宗的恩寵。
婚慶獨擅場
雞頭上有冠，“冠”與“官”音同，于是雞又被人們發掘出另一種吉祥意義。將雄雞與雞冠花畫在一起，便是一幅“官上加官圖”，以祝升遷、騰達。畫一只雄雞與五只雞雛相戲于窠，以“窠”諧“科”，謂之“五子登科”。暗喻科舉考試中金榜題名，自是吉祥。對于需要應對各種考試的現代人，仍不失為一種良好的祝愿。
黃帝時，人們以鳳為雞，雞混同于鳳，地位可謂高矣。秦時陳倉（今陜西省寶雞市）有人見到兩只雞化為童子，據說得雄者王，得雌者霸。秦穆公（前659－前621）得雌者，遂霸西戎。到唐代，陳倉更名“寶雞”沿用至今，這只母雞的吉祥意義可謂深遠之極。
雞因為與人類太近，逐漸失去神話色彩，遠不如遠古時代那麼神氣，但在民間習俗特別是婚俗中仍然扮演重要角色。舊時民間婚嫁，男方因出遠門或因病不能出席婚禮，新娘子便抱一只大公雞叩拜天地，一只雞可以代表新郎，其婚姻的合法性便不容置疑。這大概是舊語“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”最直觀的詮釋。
許多地方的婚俗中都有雞“閃亮登場”，是因為雞本身就寓有“吉”之意。所以成為婚慶活動中出現頻率最高的吉祥物，還源于原始的生殖崇拜。現代人已不記得公雞曾是男根的象征，但把小男孩開襠褲露出的那玩藝叫做“小雞雞”，算是保留了一點原始崇拜的痕跡。
有關雞的成語、俗語和典故舉不勝舉，大大豐富了漢語言的表現力。三國時期的曹操以“雞肋”為軍中口令，給后人留下一典故，至今人們對價值不高但又不好捨棄的事物，感覺還是用“雞肋”形容最為精當。比曹操稍晚的酒徒劉伶卻給“雞肋”留下另一個典故，他與別人發生沖突，當人家要揍他時，他卻心平氣和地說：“雞肋不足以安尊拳。”大家一笑了之。
從上一個雞年即1993年起，美國郵政總局開始發行印有中文的生肖郵票，第一套雞票就發行了1.5億，140萬美國華人深感鼓舞。不少人認為，這是美國政府對華裔成就和貢獻的肯定。其實，夏威夷華裔Clarencelee設計的雞票得以通過，何嘗不是美國人也想沾沾中國雞年的吉利呢。雞年之后，Clarencelee繼續借鑒中國剪紙設計生肖郵票，到2004年，已出齊十二生肖。而中國已經在發行第三輪雞票了。
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