“太湖佳絕處，畢竟在黿頭”，這是詩人郭沫若形容太湖美麗風景的名句。詩中的“黿頭渚”就位于江蘇南部的命帶桃花八字歷史文化名城無錫。無錫自古就是魚米之鄉，素有布碼頭、錢碼頭、絲都、米市之稱，雖然物產豐富，卻“無”錫。無錫之名是怎么來的，無錫真的“無”錫嗎？
據《錫金縣志》記載：周秦時代，無錫西郊的錫山發現鉛錫，附近居民，競相開采，故此地原名“有錫”。但到了西漢初年，錫礦就采掘殆盡，結果“有錫”變成“無錫”。這一傳說在《東周列國志》中被成一則動人的：戰國末年，秦王嬴政命大將王翦率軍討伐楚國，駐軍錫山，士兵在埋鍋造飯時，突然掘出一塊石碑，碑上刻著個字：“有錫兵，天下爭；無錫寧，天下清。”當地老百姓告訴王翦，此地盛產鉛錫，但近年來已經命帶桃花八字逐漸減少。王翦聽了，說道：“此碑露出，天下由此漸寧矣。今后當名此地為無錫命帶桃花八字。”這一，反映了人民厭棄戰亂，渴求的愿望。
無錫歷史悠久，早在年前，周太王的長子秦伯就在梅里建立了“勾吳”國。春秋時期，兩國曾在太湖一帶交戰。越國滅了吳國后，越國大夫范蠡成身退，曾泛舟于五里湖，并隱居民間。至戰國時，越國又被楚國滅亡，楚王封春申君黃歇于此。
無錫又稱梁溪，因流經該城的一條主要溪流而得名。但為何稱“梁溪”？相傳，東漢時的著名學者梁鴻，修身而不仕，偕“舉案齊眉”的孟光隱居于這條溪邊。他們幫助當地居民興修水利，種植稻麥，后人為了紀念梁鴻，就把流經他們居住地的溪流定名為“梁溪”，從此梁溪也成為無命帶桃花八字錫的別名。歷史上第一次提到無錫這一名稱的，是漢代班固的《漢書·地理志》：“無錫，有歷命帶桃花八字山，春申君歲祠以牛。莽曰有錫。”也真怪了，王莽篡位改建新朝后，因錫礦復出，改無錫縣名為“有錫”，而劉秀新莽后，又改回無錫。這一說法見于陸羽《惠山寺記》，謂：“山東峰（指惠山東峰，即錫山，當周秦間大產鉛錫，至漢方殫，故創無錫縣，屬會稽。自光武至孝順之世，錫果竭，順帝更為無錫縣，屬吳郡。”這一說法，歷代無錫地方志都相沿記載。但清光緒《無錫縣金匱縣志》認為：王莽迷信讖緯神學，其時“大改郡縣之名往往與舊名相反”，所謂“錫出而更名，孝順時錫竭而復舊，殆不足據”。
近來也有學者認為“無錫”是古越語地名。“無”是詞命帶桃花八字首發語詞，無實義，“錫”的原義因古越語佚亡已久，無從考證。他們認為，“無錫”和江浙地區其他地名，如夫椒、余杭、句容、姑蘇等一樣，都是屬于齊頭式地名，冠首字雖然寫法不同，但古音相近，都是古越語的發語詞，并無實義。這一說法是當今一些地名學者、語言學者和歷史地理學者經過對江浙地區大量地名的調查研究而得出的結論。隨著古代地區的氏族遷徙、流散和與族的融合，這些地名原義漸至湮沒，但一部分卻因用漢字記錄同樣的音而保存下來。
由此看來，無錫歷史太過悠久，到底“有”錫抑或“無”錫？竟成了千古之謎。
