八字也被稱為四柱，是古代人們總結的天干地支八個字，用天地天干地支表示人出生的年、月、日、時，合起來是八個字，即上為天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌)。八字除了是自然之“象”以外，它還是封建社會家庭關系之“象”。
根據年月日時的天干地支排出八字以后，還要根據“日主”與其余七個字的關系.排出“日主”的家庭關系八字中萬，即此人的父母、妻、子女、兄弟姐妹、祖先。一般認為，這種親屬關系的排列，是根據日主(我)與其他天干地支的生克關系來確定的。以男命(術書中稱為“乾造”)來說，“我克”者為父親、妻子，“生我”者八字中萬為母親，“克我”者為兒女。女命(八字命理中稱為‘坤造')則不一樣，“克我”者為丈夫.“我生”者為兒女，其他與男命同。
另外還有一種排法，是以日主與其他天干地支的位置來定。日支為配偶，月柱為八字中萬父母，年柱為祖上，時柱為兒女。還有人認為，年柱為父母，月柱為兄弟。
我們都知道八字是指一個人的出生年月日時，那這個時間點用什么來表示呢？他是用中國古代的天干地支，即子午卯酉等來表示，其中天干與八字中萬地支相配合，陽干配陽支，陰干配陰支。下面我們用一個八字來說明八字中主體與客體的關系。
例如，根據萬年歷，我們排出一個八字如下：
八字：辛卯丁酉庚午丙子
大運：丙申乙未癸巳壬辰庚寅己丑戊八字中萬子丁亥
以上面這個八字命例中，辛卯為年，其下的丁酉為月，第三個庚午為日，丙子為時。用八字術語說，就是庚金生于酉月的八字，有時也稱之為月劫格，這是一個完整的八字。其中，日柱中的“丙”即為日主(主體)，有時也叫日元，日干。代表出生之人。其余年、月、日、時的天干地支及日主所坐地支壞繞日主，均為客體。與日主、日元相互進行生克制化的作用。旁邊的行為大運，再加上小運、流年，都分別與八字本身進行陰陽五行之氣的交換(這里的主體與客體不是在實踐的意義上使用，而是在價值觀的意義上使用。即它不是指的主體對客體進行物質性改造，而是指的客體以主體的需要為轉移。在八字評判中，其他年月日時的五行取舍以“日主”的需要為轉移)。
八字中的日主即代表著命主自己，其它代表著六親與社會關系。這就是八字算命中的主體與客體的關系。
