我國古代將一晝夜分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二時辰，每一時辰相當于現代的兩個小時。古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。子時23～1點，丑時1～3點，寅時3～5點，卯時5～7點，辰時7～9點，巳時9～11點，午時11～13點，未時13～15點，申時15～17點，酉時17～19點，戌時19～21點，亥時21～23點。
十二時辰的讀音：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。
1. 子時：夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。
2. 丑時：雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。
3. 寅時：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。
4. 卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。
5. 辰時：食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。
6. 巳時：隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。
7. 午時：日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。
8. 未時：日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。
9. 申時：哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15時至17時）。
10. 酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17時至19時）。
11. 戌時：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。
12. 亥時：人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。
