生肖，或屬相，是中國及東亞地區的一些用來代表年份的十二種動物，統稱為十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，它們依次與十二地支相配。
蛇是十二生肖中最頑強的屬相，屬蛇人是十二生肖中最具有神秘感，最不可思議的人物。筆者有位出生的朋友，這位朋友雖然生肖屬蛇，但是，在平日里卻說自己屬“小龍”。那麼，為何屬蛇的朋友都會稱自己屬“小龍”呢？今天筆者就為大家聊聊這個屬相。
蛇是爬行動物，身體細長，在長久的繁衍中四肢退化，身體皮膚覆蓋著厚厚的鱗片。據考證，最古老的蛇出現在距一億五千萬年前的侏羅紀。蛇的生命力極其頑強，且有顏色越鮮艷的蛇性越強的說法。
蛇與許多冬眠動物的行動方式類似，春季繁衍，夏季活躍，秋季慵懶，冬季睡眠，與大多數植物的生長規律相同。一個地區蛇的密度與降雨息息相關，降雨越多的地區蛇越多。對于缺乏科學常識的古代人來說，蛇這種長相奇怪的動物是非常神秘的，又因為蛇每年致使無數人喪命，所以，在好奇的同時，人們又會對其產生敬畏，以至于，蛇成古代人崇拜和神化的對象。
中國人對于蛇的崇拜古而有之，《詩經》中就有一篇專門寫蛇的祥瑞的段子：“對于人來說吉祥的夢是什麼樣子的？無非是夢到大蛇與小蛇。夢到狗熊棕熊是生男孩的預兆，夢到大蛇小蛇則是生女孩的預兆。”《山海經》中記載了許多光怪陸離的故事，在這部書中出現的精靈往往有著蛇的軀干、蛇的腦袋，或者與蛇進行各種互動。
圖騰，是記載神的靈的載體，是古代原始部落某種自然或有血緣關系的親屬、祖先、等，而用來做本氏族的徽號或象征。而遠古時期，許多部落則以蛇作為圖騰，如：在我國重慶地區至今都流傳著“蛇祖”的傳說，我國高山族則有崇拜百步蛇的現象，凱魯人覺得自己的祖先就是百步蛇，并且，這種蛇就是族人的守。
我國古代神話中的重要元素“龍”，實際上很大程度上取材于蛇這種動物。我們首先從外表上分析，龍體態悠長，可彎轉盤旋，渾身覆蓋著華美的鱗片，這些統統是蛇的特征。《史記》中則對龍蛇有這樣一句描述：“蛇化為龍，不變其文。”這里的文其實就是紋理的意思，這句話的意思就是：“龍由蛇轉變而來，身上的花紋也繼承自蛇的鱗片。”
其次，我們再從能力上分析，龍時而隱形，時而現身，能變長變短，且性格陰晴不定，時善良時險惡，這不正是蛇的特質嗎？
蛇喜歡居住在隱秘的地方，尤其是人很少踏足之處，又是不是來到人們的聚居區登門拜訪，所以，“時而隱形，時而現身”。根據蛇的習性，在冬季來臨時可以在幾個月的時間中不進食喝水，躲在地洞中紋絲不動，所以，“能靜能動”。蛇又有大蛇小蛇之分，既有碗口粗幾十米長的巨蚺，又有幾厘米長的盲蛇，所以，“能長能短”。
并且，在蛇類中，既有地區能夠照顧孩子的溫順品種，又有睚眥必報的劇眼鏡蛇，所以，“性格陰晴不定”。而蛇在成長過程中要經歷數次的蛻皮，就像一般，龍頑強的生命力就是由此而來。所以說，蛇的這些能力通通被龍所“吸收”，成為龍的重要特質。
至于龍和蛇的關系，古代人發揮了豐富的想象力：
一是，蛇在不斷的過程中終有一日會化身為龍，如《》中就曾說：“由自然而然的天生之龍，也有蛇不斷化身為龍。”《述異記》也說道：“蛇經過五百年的變成蛟，而蛟再經過五百年的化身為龍。”這種思維不但賦予了由蛇成龍的勵志“逆襲故事”，還在其中融入了古代人對修真的不懈追求。
第二種說法則是，龍與蛇從根本上就是同一種精靈，《五行傳》：“蛇就是龍的一種。”古代神話中的，有時長著蛇的身體，有時則長著龍的身體，其實都是一個意思。比如：軒轅黃帝，《山海經》中就曾說道皇帝長著人的腦袋，卻有著蛇的身體。《說郛》中則不同，說黃帝長著龍的身體，人的腦袋。實際上兩書的描寫是同一個意思，都是將龍與蛇作為同一種精靈并稱。
時至今日，福建人仍崇拜蛇，不少地區至今都有蛇王，而且每年都會在中舉辦祈求蛇神的民俗活動。四川之所以被稱為“巴蜀”，其中，“巴”在古代就是大蛇的意思，先前我們提起重慶流傳的“蛇祖”傳說也許就與此有關。
綜上所述，在古代人的思維中，蛇與龍的關系十分密切，所以，至今屬蛇的朋友都希望稱自己屬“小龍”，這樣既讓人覺得幽默風趣，也讓自己的屬相沾染了些許“龍氣”，變得高端大氣上檔次。
參考資料：
『《生肖蛇》、《詩經》、《山海經》、《》、《述異記》、《五行傳》』
