羊的文化象征意義
羊是人類最早馴養成功的家畜之一，在古代六畜中占其一。在我國，早在8000多年前的裴李崗文化和距今7000年前的河姆渡文化中就已出現了陶塑的羊的形象。大約在5000年前，養羊已成為北方地區普遍的生產門類，在仰韶、紅山、馬家窯等文化遺址中都出現了羊的骨骸，說明這一時期，羊已是一種常見的隨葬和的動物。
4000多年前的龍山文化時代，北方的養羊業已十分發達，在玉門火燒溝遺址312座墓中隨葬了許多羊骨。自人類進入文明起，羊就與文化密不可分。商周時代，羊是和食用的主要家畜之一，不少青銅器上都有羊的形象，在湖南的寧鄉、湘潭、衡陽等地出土了直接以羊為造型的商代青銅尊。到了漢代，養羊業更加興盛，還涌現出專門的養羊專家，河南人卜式，牧羊十余年，養羊千余只，因養羊出名而拜官，并寫出了專著《養羊經》。
在漢代出土的文物中，有石羊、陶羊、銅羊、畫羊以及許許多多不同質地、不同形態的羊的形象。這些羊多象征著吉祥。魏晉南北朝時期，南方的六朝墓中常出土瓷羊、陶羊和羊圈。這些陶羊、瓷羊多有翼，說明已非普通之羊。北方的養羊業更是發達，西北地區“牛羊則無數”。賈思勰曾養羊200余頭，總結了當時的養羊經驗，在所著的《齊民要術》中專列出《養羊》篇。時至唐代，我國勞動人們已培養出許多品質優良的羊種，如河西羊、河東羊、濮固羊、沙苑羊、康居大尾羊、蠻羊等。唐代以后，隨著生產力的進步、需求的提高，我國的養羊業也在不斷的發展進步，成為生產、生活不可或缺的重要組成部分。南宋的《陳農書》、元朝的《王禎農書》、明代的《農政》、清代的《知本提綱》、《三農紀》等歷史文獻中，都或多或少的，或專篇或附帶的論及養羊的經驗。
論起羊對人類的貢獻，羊首先給人們提供了豐富的衣食 ，羊肉、羊奶、羊皮、羊毛等成 為人類生活的必須品。漢字中的“鮮”字就是由“羊”與“魚”組成的。先民們在漁獵時代就捕獵野羊為食物，羊成為家畜之后，為人們提供了穩定的食物 。《周禮·天官》記載：“春行羔豚，膳膏香。”《禮記·月令》記有：“仲春之月”，“食麥與羊”。《夢粱錄》記有南宋都城臨安名食“羊飯”、“羊血粉”等。《周禮·天官》曰：“司裘，掌為大裘，以供王祀天 之服。”鄭玄注：“大裘，黑羔裘，服以祀天，示質。”還記有“良裘”、“功裘”等，都是羊皮做成的不同等級、不同用途的皮襖。《詩經》鄭風和檜風中都有以“羔裘”為題的詩。
早在周代，人們在食用羊肉的過程中已認識到羊肉有驅風祛寒滋補身體的作用。東漢名醫張仲景，在其《傷寒雜病論》中記有“當歸羊肉生姜湯”能治療血虛寒疝等疾病；《后漢書·西南夷列傳》記載：“有靈羊，可療。”李賢注：“《本草經》曰：羚羊角味寒無，主療青盲強筋骨。”唐李等主編的《新編本草》、蘇敬主編的《唐本草》都記載有用羊肝治療夜盲癥和改善視力的經驗。唐代名醫孫思邈，在其《千金方》、《千金翼方》中，記載了他用羊肝治療人的夜盲癥（“雀目”）和用羊的甲狀腺（“羊靨”）治療人的甲狀腺病（“腫脖子”）的經驗。北宋陶谷撰寫的《清異錄》記載：“竇儼嘗病目，幾失明，得良醫愈之，勸令勤食羊眼。儼遂終身食之。”徐州人吃羊肉也有著悠久的歷史，彭祖曾創制名菜“羊方魚”，魚、羊合烹味道異常鮮美。《史記》記載，漢高祖劉邦少時過生日，用羊酒與鄉鄰同賀。
徐州人尤喜吃羊肉，全羊館、羊肉館遍布徐州的大街小巷，不僅冬天吃羊肉，夏天也吃，尤 其講究三伏天吃羊肉。究其原因大致有三：其一是山羊經過春夏兩季的飼養，膘肥肉嫩，烹制后膻味小，肉味純，湯汁亦更鮮美。其二是三伏天人體內存有積熱，食用加有辣椒油、米醋、香菜的羊肉后，全身出汗，表散了體內五臟的積熱，又能補虛增強體質。其三，夏季炎熱，人們食欲減退，食用香辣味美的羊肉，可胃口大開，增強食欲。羊渾身都是寶，羊皮可以制成袋，用來盛糧、油、酒，供馱運之用。羊毛可以紡線，織成衣、裙、墊氈、披氈等，還可以做筆，用羊毛做的筆稱“羊毫筆”。晉崔豹《古今注》下《問答釋 義》說：“蒙恬始造，即秦筆耳；以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，所謂蒼毫，非兔毫竹管也。” 唐段公路《北戶錄·雞毛筆》說：“番禺諸郡多以青羊毫為筆。”以上說明，早在兩千多年前的秦朝就已經使用羊毛筆，唐代的少數也使用羊毛筆。羊糞既可做肥料，也可作喂魚的飼料。徐 光啟《農政》載：“（把羊）圈于魚塘之上，草糞每早掃于塘中，以飼草魚。而羊之糞又可飼鰱魚，一舉三得矣。”
羊在長期為人類提供物資 的同時，也漸漸產生了深厚的文化內涵。商代用羊的肩胛骨占卜，以問吉兇。甲骨文中就有羊字的象形文字。《詩經》中講到羊的詩篇有13篇。《說文解字》“羊部”中，收集有關羊的字28個。《太平御覽》在“羊目”中收集78條有關羊的史事。《康熙字典》在“羊部”中收集有關羊的字157個。其中許多字辭都蘊涵吉祥、真善、、廣闊之義，以上從一個側面反映了中國的羊文化。羊為古代的珍品，太牢、少牢中都用 羊。《禮記·曲禮下》：“祭羊，曰。”《帝王 世紀》：“湯問葛伯：‘何故不祀？’曰：‘無以供犧牲。’湯遺之以羊。”人們在生產生活中趨向于辟兇趨吉，羊就成了吉祥、美好、善良的象征。《說文》：“羊，祥 也。”“祥，福也。”南朝孫柔之《瑞應圖》說：“鐘律和調則玉羊見”。漢代吉祥多作“吉羊”。清阮元《積古鐘鼎彝器款識·漢洗·大吉羊洗》有：“大吉羊，宜用。”漢瓦當、銅器中亦多有“大吉羊”的字樣。
廣州別稱“五羊城”、“羊城”，遠古時期，有五位騎著五只羊，攜谷穗降臨廣州。從此廣州地區年年五谷豐登，六畜興旺，再也沒有饑餓和災荒。為了紀念這五位騎羊的，人們便別稱廣州為“五羊城”、“羊城”。羊是講禮儀、遵道德的化身，能體現人倫之美。《詩·小雅·無羊》曰：“羔羊，鵲巢之國也，召南之政，在位皆節儉正直，德如羔羊也。”至今，在西南彝族村寨，仍有不少彝戶在門楣釘一對山羊或綿羊角，以示吉祥。羊是十二生肖之一，為“未羊”。明郎瑛在《七修類稿》中認為，“未羊”者，未屬陽，知禮能行，羊跪乳，所以配之。在與羊的長期接觸中，人們摸透了羊的習性。公羊好斗，于是斗羊就成了人們的娛樂活動。據考證，早在春秋時期，魯國的貴族就開始以斗羊為樂。徐州漢畫像石館現陳列有一幅漢畫像石斗羊圖，畫面描繪了兩只羊斗羊兩角相觸的瞬間。記述北魏到隋的《北史》說：“正月，鄉人買雄羊，各赴場相角決勝負，至，不能禁，圍觀者數千。”足見當時的斗羊活動已相當普遍，且隆重熱烈。今日，斗羊活動在魯西梁山及周圍地區仍十分紅火，成為當地人喜愛的民俗活動。
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