羊的寓意及象征意義
據考古研究發現，羊是人類最早飼養的動物。很多考古遺址都出土了 羊的器物，比如：8000年前裴李崗文化時期的陶塑羊，陜西西安半坡的羊骨、羊臼齒等，商周時期造型為羊的器物等等。由此可見，羊在中華文化中占有著不可小覷的地位，以至于這一元素已經深入人們的日常生活。
比如：十二生肖中羊就獨占一席；成語中有三陽開泰、素絲羔羊等；生活用器中，青銅鑄造的“四羊方尊”等。而現在，很多地方依然保有“羊節”的習俗，比如：徐州長達一個月的伏羊節；云南牟定彝族的羊年；云南大理白族的祭羊；四川秀山苗族的羊馬節；還有族的牧羊節等。雖然過節方式各不相同，但都從側面反應出的“羊”文化的吉祥寓意。
為什麼羊寓意吉祥呢？筆者先以下兩方面來做出簡要闡述。
1、圖騰崇拜
遠古時期，人們對大自然的很多變化都無法理解，以至于轉求。而被他們最早馴化的羊不僅性格溫順好養活，而且為人類提供了衣食所需，最重要的是繁殖力還非常強。這對生產力低下的農耕時代的人類來說，大大提供了生命延續的保障。為了感激羊的貢獻，人類便將羊作為本部落的圖騰，以期祝福。后來，羊成為人類的首選，人類認為羊具有靈性，只有用羊來祖先，祖先才會后代吉祥。
彝族人認為人死后就會產，所以他們會舉會亡靈招儀式。他們先將死者火化后，然后在代表死者的人形木架頂上附上羊毛，以祝亡靈早日回生。以至于《禮記》中有此記載“凡祭宗之禮羊日”。而云南大理的部分少數，也是認為人死后有靈，只有羊能指引靈使其與祖先亡團聚。
這里就有人好奇了，為什麼“羊節”多為少數？
我們知道，羊以草為食，而少數生活西北更是一處天然的牧場。很長時期以來羊一直是當地少數的重要資產。以至于族名都和羊有關，比如羌族，《說文解字》中說：“羌，從羊。”相傳，周朝時，西北羌族以羊為圖騰，后來到青海、等地，也將崇羊文化帶至途經各地，現如今，湖南省西南邊區的侗、瑤等少數中依然傳唱著 羊的古老歌謠。更有甚者，還認為自己的祖先就是由羊變幻而來。部分楊姓甚至將“楊”改為“羊”。
2、漢字文化
翻開字典，就會發現以“羊”為偏旁的字出奇地多，以《辭海》來說，單是以“羊”為部首或偏旁的分別有39個和35個辭組，而且這些字的意思多含有、廣闊、吉祥之意。比如“善”，《說文·段注》中有“善神，謂之祥”；又比如“美”字就起源于古人喜慶活動時頭戴羊角，以表明此人就是“羊”，“以羊為美”、“羊大則美”的這種審美文化對后來中國的美學、文學、思想方面都產生了很大影響。此外還有“羨慕”、“君”、“洋”等等。
其實，在沒有“祥”字之前，人們就把“羊”當“祥”使用。《康熙字典》中有:“羊，祥也。”《說文又正》中也有:“羊，祥聲相近；祥，善也。”在出土的不少古代器物中就有“吉羊”，作“吉祥”之意使用。
接下來，我們從中國傳統“羊節”習俗探究羊的吉祥文化象征意義。
1、羊象征著美德的吉祥文化意義
百善孝為先，在傳統“羊節”中，羊代表著。《春秋繁露》中的：“羔飲其母，必跪，類知禮者。”意思是說羔羊好像懂得母親艱辛,總是跪著以示感恩，以至于陜西寶雞還有“跪羊石”之說。此外，哈克族也有用“羊頭敬客”的交際風俗，借羊的吉祥意義表達對客人的美好期愿。
2、羊象征著祥和親善性格
即使是現在，我們也不難發現羊有很多性格優勢，溫順、善良、親切。《考工記》注有“羊，善也”。其一，羊很合群。《說文》中有:“羊性好群”。羊群都聽從頭羊指揮，主動服從頭羊安排，忠于頭領、憐愛部屬、仁愛友善，這對歷史初期，人類群居以求生存具有極好的示范作用。
其二，“魚”“羊”為“鮮”的來歷。據《廣東新語》記載:東南沿海少羊而多魚,當地人不知羊為何物，而西北黃土高原卻多羊而少魚,人們不知魚為何物，所以人們便將“魚”“羊”合為“鮮”字，以實現陸地和海洋的幻想，看似簡單的來歷，其實是南北文化融合的一種折射，這反應了中華容山納海的優秀傳統文化。
其三，“三水騎羊”之類的神話故事。象征了人類共同合作的強烈愿望。羊身上的這些優點，是人類群居、特別是后期少數群居必備的良好品質，所以他們會以“羊節”的形式來表達對羊的贊美。
3、羊象征著財富和權利
《啤雅廣要》中記載：沛公始為亭長，夢逐一羊，拔角尾，皆落。辯者曰:“羊去角尾，乃王也”。這話的意思是劉邦以后將稱霸天下。故事雖然，但卻說明了一個“傳統”，即中國人很喜歡將某些動物代指權力，比如逐鹿中原，就是將鹿作為權力的象征。在傳統“羊節”中,羊與鹿一樣也是或帝位的象征。以至于有“得羊則得政，失羊則失政。”的這種說法。
在以物易物的年代，羊還起到了貨幣的作用。古彝文上就這樣寫到“四只羊換一條牛,二只羊可送走一個祖先亡……”。近代涼山彝族還有“打冤家”的活動，戰利品就是羊，如果死了人，也可以羊作為折舊單位進行賠償。
總之，我國的傳統“羊節”伴隨著人類文明與羊文化的發展及演變。羊在人類歷史長河中不僅發揮了其物質作用，還衍生出了大量的羊文化，使羊這一動物形象擁有了不可撼動的吉祥文化之意。
參考文獻：
蔡梅良 《從中國傳統“羊節”習俗探究羊的吉祥文化象征意義》
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