10個天干和12個地支互相組合，其最小公倍數就是60。因此六十個干支組合，便稱為六十甲子，又稱六十花甲，主要用于紀年、紀月、紀日、紀時。這種獨特的干支歷法，就是黃歷。由于古人運用六十甲子紀年，其后也演變出六十太歲星君，每年均由一位星君值年。
六十甲子的組合原則
古人以十天干和十二地支，按其陰陽所屬，以陽干配陽支，陰干配陰支，互相組合成為六十甲子。其法如下
天干從甲開始，順序排列。當十個天干都排完之后，就回到甲重新排一次。
地支從子開始，順序排列。當十二個地支都排完之后，就回到子重新排一次。
甲乙丙丁戊己庚辛壬癸甲乙丙丁
子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥子丑
如是者，十個天干經過六次重復排列，同時十二個地支經過五次重復排列之后，天干和地支都會一起回到甲和子而重新開始。因此，干支的一個循環里面，就有六十個不同組合。這就是六十甲子，或稱六十花甲。人們常說花甲老翁，就是指已經滿了六十歲的人。
黃歷的歷法
六十甲子出現以后，最先被應用到的是紀日。根據甲骨文的考古資料當中，從殷商時代起，已經有完整的六十甲子周期表，并有用甲子記錄日期和事件的證明。其次，在《史記》對武王伐糾的記錄中，亦有「甲子日紂兵敗」的記錄。這說明從殷商時代起，六十甲子的確被用于紀日。而連續紀日的記錄，有學者認為不遲于春秋魯隱公三年二月己巳日，亦有學者認為可上推至周幽王元年十月辛卯日開始。先不管那個說法是正確，但可以肯定的是，運用六十甲子而連續紀日的記錄，至少超過2600年的歷史。
至于運用六十甲子紀月，則始于西漢太初元年所頒布的太初歷。而運用六十甲子紀年，有資籵顯示在太初歷頒布前已經在民間使用。但作為朝庭所頒布的歷法，則始于東漢漢章帝元和二年的四分歷。
六十甲子紀時的出現時間，已無可考據。然而根據《周脾算經》，就已經有把一日分成十二個時辰的描述。雖然這并非完整的六十甲子紀時的記錄，然而卻可以證實六十甲子紀時必定出現在《周脾算經》的成書年代至到唐朝李虛中以四柱論命的時期之間。
黃歷的排列方法
我們已經知道古人運用「六十甲子」去記錄年份、月份、日子及時辰。以1984年是甲子年為例，到了1985年就是乙丑年，如此類推。基于「六十甲子」會重復使用，所以六十年就有一個循環，亦即2044年就是下一個甲子年。如下圖所示：
除了年份是如此排列之外，月、日、時，也是同樣的道理。而中國的一個時辰，相等如現代的兩個小時。因此，黃歷就會每兩個小時出現一次變化，變化原則都是按照六十甲子的次序，一直順排。
舉例說：2013年1月1日11:00是：
丙丁壬壬
午卯子辰
兩個小時之后，亦即2013年1月1日13:00就會變成：
丁丁壬壬
未卯子辰
再下一個時辰15:00就會變成：
戊丁壬壬
申卯子辰
同樣道理，如果2013年1月1日是丁卯日，1月2日就會變成戊辰日。一直順排到2月，月柱就會從壬子月變成癸丑月了。
五虎遁月
不論紀年、紀月、紀日、紀時，六十甲子都是以六十數為一個循環單位。因此，紀年則六十年循環一次，紀月則六十月相等如五年循環一次；同理，紀日為六十日一個循環，而紀時則是六十時即五日為一個循環。
由于紀月的六十甲子，每五年會重復一個循環，因此第一年甲年，和第六年己年，當中的月份干支排列是一樣的；而第二年乙年，和第七年庚年，當中的月份干支排列也是一樣的。詳列如下：
由此可以知道，逢甲年和己年，寅月的天干必定是丙；逢乙年和庚年，寅月的天干必定是戊。如此類推。因此，古人為了方便記憶，就造了一首歌訣，以寅的生肖屬虎，便稱為五虎遁：
甲己之年丙作首
乙庚之歲戊為頭
丙辛之歲尋庚上
丁壬壬位順行流
若言戊癸何方發
甲寅之上好追求
熟記此歌訣，即可以憑年干推出當年寅月的天干，并以寅月天干順數此所需查考的月份，即可求得當月的干支。
五鼠遁時
日時的關系和年月的關系相同，月份的干支逢六十月即五年為一個偱環，而時辰的干支則逢六十時即五日為一個循環。而當中的分別在于，年以寅月為首，日則以子時為首。詳列如下：
從上可知，逢甲日和己日，子時的天干都是甲；逢乙日和庚日，子時的天干都是丙。為此，古人亦造了五鼠遁歌訣以便記憶，取其子時屬鼠之義：
甲己還加甲
乙庚丙作初
丙辛從戊起
丁壬庚子居
戊癸何方發
壬子是真途
八字的組合
六十甲子之中，有甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申、甲戌，這稱為「六甲」。只要年柱天干相同，當年的月份干支也會一樣。因此，在「六甲」之中，年月柱的組合便是6 x 12 = 72個。而天干總共有10個，因此所有年柱和月柱的組合便是72 x 10 = 720個。至于日柱和時柱，由于五虎遁和五鼠遁的結構都一樣，所以日柱和時柱的所有組合亦是720個。
從以上公式可以得知，假若不理會陽男陰女順行、陰男陽女逆行的排大運方式，八字的所有組合就是720 x 720 = 518400個。如果計算大運的順逆，就把518400 x 2 = 1036800。
在宋代之前，并未有早夜子之分，這從五鼠遁歌訣里已經可以知道。現代人受了西方科學的影響，以正子時作為換日點，于是出現了13個時辰。因此如果根據這個結構，以上的算式還須要再修正一下。
