人一生都會走過生、老、病、死四個關卡，而各民族也因為信仰、環境等因素，衍生出各自的喪葬儀式。
在傳統的葬禮上，封棺時有一個流程是「孝男咬釘」，背后隱藏著深刻的意涵。大家都知道臺灣的喪禮流程復雜，會讓喪家忙不過來，然而到了最后必然要做的就是幫往生者的棺材封棺，在主持儀式的師父或服務人員的帶領下，以斧或錘將釘子封住棺木，此時師父會口念吉祥話，希望能為喪家帶來福分。
通常封釘儀式會封住棺材的四個角落，但第五釘會釘在棺材頂端，再由往生者的長子或長孫用嘴咬下，之后往生者入土為安或火化安葬的儀式才能繼續進行。
然而，在「孝男咬釘」這個步驟有著深刻的意義。在告別式這一天，往生者的同輩兄弟都會來參加，并在往生者的同輩兄弟中請一位來封釘。
在古代并沒有醫生開立死亡證明書的慣例，所以在往生者入土為安之前，要請來往生者的兄弟瞻仰遺容，看看往生者是否有受虐、骨瘦如材的情形，簡而言之，就是勘驗往生者的后輩是否有好好孝順父母。
如果往生者在世時有受到晚輩妥善照顧，那么往生者的兄弟在敲子孫釘時會輕輕釘下，讓「孝男咬釘」能輕松過關；反之，若發現往生者身上有不明傷痕，或是曾經受虐，往生者的兄弟在封釘時會重重敲下，讓孝男無法咬起釘子，這種情況代表長輩對往生者的死有疑慮，自然無法下葬，要再繼續檢驗死亡原因。
但隨著時代進步，人在過世后有醫院會開立死亡證明書，將往生者的死亡因素寫清楚，也因此現在幾乎看不到長輩讓孝男無法咬起孝子釘的情況，「孝男咬釘」大多是走個儀式而已。
生老病死是必須面對的課題，也因此臺灣衍生出許多繁雜的儀式，其實在這些儀式的背后，都是先人代代相傳的智慧。
