五行是古人對世界上所有事物的抽象劃分。《尚書·洪范》中記載：“五行：一曰水 二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。”五行是一切算命術的基礎，古人認為天地萬物都在五行之內，一切吉兇禍福都是五行的運動與相互作用造成的，五行的原理掌握了，預測術的奧秘也就迎刃而解了。
“如果將金、木、水、火、土僅僅看作是金子、木頭、水、火和土地，那就太低估古圣先賢的智商了。凡概念，皆有其內涵和外延，金、木、水、火、土只是五行的抽象表達，是對萬物的高度概括，在我們的日常生活中，隨處所見之物都可以歸入五行之中。”
金：凡是質地堅硬、具有肅殺之氣的物質都稱為金，不僅包括金子，還包括銀子、銅、鐵、鋁、鋼、鉆石、珍珠、瑪瑙、和田玉、翡翠等一切金屬和堅硬元素。銀元、銅板、殺豬刀、手槍、 大炮、人的骨骼、玉鐲子等等，這些平時司空見慣的事物，在五行上都屬金。
木：凡是曲直向上、具有仁古之氣的物質都屬于木。包括樹木、花草、木制家具、木制飾品、木梳、人的頭發、體毛、煙草等。
水：凡是流動性的，具有靈動之氣的都屬水。包括海洋、川流、河流、湖泊、飲用水、各種水果、魚蝦、藥湯等。
火：凡是火熱炎上的，具有溫暖之氣的物質都屬火。包括日常見的各種火焰、煉鋼爐、太陽、磚窯、通電的燈泡、火柴、爆竹等。
土：凡是收斂性的，具有敦厚樸實之氣的都屬土。包括高山、土地、城墻、沙漠、住房、公路、沙子、陶瓷、泥巴等。
五行相生的規律是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
為什麼水生木？
植物要生長，肯定離不開水；鄉下人種莊稼，莊稼要生長需要灌溉；喜歡養花養草的闊太太們都知道按時澆花的重要性……日常生活中的這些再平常不過的事情，透露的都是水生木的道理。
為什麼木生火？
木頭可以燃燒，古人都是用木頭來生火取暖 為什麼水生木？植物要生長，肯定離不開水；鄉下人種莊稼，莊稼要生長需要灌溉；喜歡養花養草的闊太太們都知道按時澆花的重要性……日常生活中的這些再平常不過的事情，透露的都是水生木的道理。
為什麼木生火？
木頭可以燃燒，古人都是用木頭來生火取暖 和燒飯的，而且最初的人造火源也是來自鉆木，在古代，木頭幾乎是唯一的生火材料。木生火的道理不言而喻。
為什麼火生土？
火生土是因為草木燃燒生成草木灰，最終逐漸融為泥土了。山野之人焚林開荒就是運用這個原理。
為什麼土生金？
金屬礦產、玉石翡翠大多在土層里挖出。
五行相克的基本原則是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
為什麼金克木？
一棵長勢良好的小樹，一斧子砍下去就傷了，再跟幾斧頭，就斷了。斧頭是金屬制成的，這就是金克木。
為什麼木克土？
一塊平整的土地，一根木樁砸進去，立刻土崩瓦解了。古人拴牲口打木樁、搭帳篷立木橛都是運用木克土的原理，植物種子發芽，破土而出，也是這一原理的體現。
為什麼土克水？
俗話說“兵來將擋，水來土掩”，說的就是這個道理，土有很強的吸水性，若是發洪水了，最好的辦法就是利用土來疏導和圍堵。
為什麼水克火？
這個更好理解了，著火了，一般都用水來撲滅。
為什麼火克金？
金屬堅硬頑固，但是再硬的金屬只要有足夠 的溫度加熱，都可以使之熔化，這是屬性使然。
木的特性：古人稱“木曰曲直”。“曲直”，實際是指樹木的生長形態，為枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬于木。
火的特性：古人稱“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有溫熱、上升的特性。因而引申為具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬于火。
土的特性：古人稱“土爰稼穡”，是指土有種植和收獲農作物的作用。因而引申為具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬于土。故有“土載四行”和“土為萬物之母”之說。
金的特性；古人稱“金曰從革”。“從革”是指“變革”的意思。引申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬于金。
水的特性：古人稱“水曰潤下”。是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬于水。
干者猶樹之干也。
甲：像草木破土而萌，陽在內而被陰包裹。
乙：草木初生，枝葉柔軟屈曲。
丙：炳也,如赫赫太陽，炎炎火光，萬物皆炳燃著，見而光明。
丁：草木成長壯實，好比人的成丁。
戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁榮。
己：起也，紀也，萬物抑屈而起，有形可紀。
庚：更也，秋收而待來春。
辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，萬物肅然更改，秀實新成。
壬：妊也，陽氣潛伏地中，萬物懷妊。
癸：揆也，萬物閉藏，懷妊地下，揆然萌芽。
支者猶樹之枝也。
子：孳也，陽氣始萌，孳生于下也。
丑：紐也，寒氣自屈曲也。
寅：髕也，陽氣欲出，陽尚強而髕演于下。
卯：冒也，萬物冒地而出。
辰：伸也，萬物舒伸而出。
巳：巳也，陽氣畢布已矣。
午：仵也，陰陽交相愕而仵。
未：眛也，日中則昃，陽向幽也。
申：伸束以成，萬物之體皆成也。
酉：就也，萬物成熟。
戌：滅也，萬物滅盡。
亥：核也，萬物收藏，皆堅核也。
天干與五行、方位的關系：
甲為棟梁之木，東方。乙為花果之木，東方。
丙為太陽之火，南方。丁為燈燭之火，南方。
戊為城墻之土，中方。己為田園之土，中方。
庚為斧鉞之金，西方。辛為首飾之金，西方。
壬為江河之水，北方。癸為雨露之水，北方。
建都之地必承龍脈之氣，依山傍水，背靠山脈為屏障，前接碧水為財源。可南京城卻無此造化，按照古人坐北朝南的法則，南京的背后是滾滾的長江，無依無靠，暗流涌動，乃動蕩不安之象，故而不宜建都。但這種江水滔滔、綠茵濃濃之地恰恰暗合文人潑墨揮灑、神思飛揚之靈氣，故江南多才子，北方出圣人。
