漢武帝晚年，對巫蠱之術非常敏感，冤殺了很多人，譬如：太子劉據、皇后衛子夫、陽石公主、公孫賀、衛伉（衛青長子等。
漢武帝錯殺劉據后，十分后悔，建了思子宮、望思臺，以寄托哀思。劉據雖然被武帝，但他的后人還是因此受到了牽連，他的孫子劉詢剛出生沒多久，就被關進監獄。公元前年，漢武帝去世前，將劉詢收養在掖庭，并錄入皇家族譜。
掖庭令曾是劉據的家吏，十分念及舊情，把劉詢照顧得無微不至。劉詢長大后八字斷日，想把自己的八字斷日孫女嫁給他，但右將軍張安世并不同意，說：“曾皇孫（劉詢是罪人之后，能像平民一樣已經很不容易了。更何況現在是少主（劉弗陵當政，你這么做不太合適！”
聽張安世這么一說，只放好棄。當時，的手下許廣漢有一個女兒叫許平君。許平君本來已經許配給內者令歐侯氏的兒子為妻，許平君正要出嫁時，歐侯氏兒子卻突然暴斃。許平君的母親以為自己女兒是克夫之命，帶著女兒去算命，算命的說：“此女不是克夫命，是富貴命！“
見許平君長相貌美，知書達理，向許家提親。起初，許平君的母親并不同意，因為她深信女兒是富貴命，不能嫁給劉詢這樣的窮小子。說：“劉詢現在雖然卑賤，但畢竟是皇室，最差也能當個關內侯啊，你女兒嫁給他也不會受苦！”
公元前年，許平君嫁給劉詢。公元前年，許平君為劉詢生下一子劉奭（漢元帝。同年，漢昭帝劉弗陵去世，因劉弗陵無子，霍光等人擁立劉弗陵的侄子昌邑王劉賀為帝。劉賀當上皇帝，只知玩樂，在位二十七天就被霍光廢去。
劉賀被廢之后，霍光想到了劉詢八字斷日，又擁立劉詢為帝。劉詢與許平君相遇于微時，感情十分深厚，想封許平君為皇后。當時，霍光權傾朝野，想讓劉詢把自己的女兒霍成君封為皇后。但劉詢心里只有許平君，下詔“尋故劍”，言下之意就是絕不拋棄與自己共患難的糟糠之妻。
大臣們見劉詢如此堅決，奏請劉詢，立許平君為皇后。許平君成為皇后之后，做事低調，為人寬容，得朝野上下喜歡。但霍光的夫人霍顯，還是想讓自己的女兒霍成君成為皇后。公元前年，許平君再次懷孕，霍顯覺得自己的機會到了。
霍顯認識一個叫淳于衍的女醫，淳于衍經常給許平君看病。霍顯找到她，讓她趁許平君分娩時，下藥將其毒死。淳于衍見霍顯求自己，讓霍顯把自己在掖庭當護衛的丈夫調到安池監任職，才答應。霍顯覺得這個要求并不過份，當即答應。
許平君分娩后，淳于衍將提前搗好的附子藥，放入湯藥中。許平君喝完后，頓覺頭暈腦脹，沒多久，就毒發身亡。但天下沒有不透風的墻，很快就有人告發，說許皇后的死跟女醫脫不了關系。
劉詢聽后，把淳于衍及相關醫護人員八字斷日，抓八字斷日入牢中拷問。霍顯后，十分害怕，把毒死許平君的事告訴了霍光。霍光說：“事情已然到了這種地步，還不如將實情告之宣帝（劉詢。”劉詢后，更加難過，但礙于霍光權傾朝野，沒有此事，淳于衍等人也被無罪釋放。
許平君死后，霍光的女兒霍成君成為皇后。霍成君驕橫跋扈，奢侈，劉詢并不喜歡她。公元前年，霍光去世，劉詢開始瓦解霍家勢力。霍家為此十分不滿，發動，但未能成，慘被滅族。劉詢念及霍成君并沒有參與，只廢了她的皇后之位。
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