《周易》自產生以來，延續五千年，人們不中斷地對它進行研究、探索。各家仁智互見，不盡相同，所以，對《周易》的價值判定也存有較大差異。正確地肯定《周易》的價值才能正確地對待《周易》，制定正確的研究方法以及運用原則，開發其現代的公道價值，服務于當今的實踐活動。要解決這個問題，對先要搞清楚《周易》中到底有哪些有價值，值得鑒戒、開發利用的東西。假如這個問題搞不清楚，或不能落到實處，貝大家的非常多工作都將是徒勞無益的。
要給一部幾千年前的爭議頗多的古典著作一個正確的價值定位，存在著相當大的困難，但也不是完全不可克服的，關鍵是要找到一個正確的研究思路或方法。在探索這個問題的過程中，傳統的訓詁考據顯得蒼白無力，這個判定己被前人的研究證實。現代的比附穿鑿顯得荒誕迷離。一個問題是不是很復雜，與思考問題的角度和方法有關。一個看起來很復雜的問題，假如換一個角度去思考，或許立即就變得柳暗花明，局面開朗了。給《周易》價值定位的問題也是這樣，當大家的目光緊盯在具體的事件的局部時，大家將不可避免地陷入復雜的歷史現象的迷宮，正所說的不識廬山真面目，只緣身在此山中。為此，大家不妨從大處著眼，換一個角度思考這個問題。即從各種爭議的表面現象入手，大膽勇敢勇敢假設，小心求證一番．
假設一，看來很表面的現象，也必然在一定程度上反映問題的本質；
假設二：復雜的《周易》現象，都無一例外地包含了古今人士對《周易》的評價；
假設三，《周易》從產生到現在歷經五千年，朝野人等之所以對它有不盡的愛好，表明《周易》中一定存在著一種具有相對永恒的，有價值的東西。不管這些認識與評價有多不同，都可以理解為是人們從不同角度或不同層面研究《周易》所得出的結論。
在這三個假設的基礎上，大家試著從人們對《周易》的各種評價入手，來透視《周易中可能存在的價值特征。人們對《周易》的諸種評價中較為一致的約有以下若干種：
卜筮書。
群經之首，設教之書。
原道之書，大道之源，文化之祖。
研究變化的書。
樸素的古代的哲學書。
神奇的書，神秘的書，看不懂的天書。
假如大家能夠合乎情理地解釋出，為什么《周易》會有如此多的評價特征，并且將各種評價用一條共同的線索貫串起來，即找到它們之間的共性，那么，大家的結論就有可能接近《周易》的本質，進而，大家還可能得出超越以往認識水平的，對《周易》價值的正確定位。——當然，這時，這一切仍然只是假設。
一、 卜筮書
這個評價可以說認識到了《周易》的根本屬性。《周易》本經確為卜筮而設，任何人都不能否認《周易》是卜筮書的事實。時至春秋，出現了以《系辭》為上的《易傳》等文字主要意在說明《周易》的體用，比如現代某產品的使用說明書，說明了《周易》的體例、創作原理、功用和具體運用中的留意事項等。漢以后的研究者們更愿意將《易傳》認作哲學的總結，——假如沒有《周易》本經在前，《易傳》的非常多說法的確象哲學，———這又明《易傳》這個說明書的境界達到了極高的水平。值得思考的問題是，關于卜筮書的說明書何以能和哲學搭上界？豈非是牽強附會嗎？至少這是一個令現代人不可思議的事實——現代人以為卜筮是迷信活動，從迷信活動中產生的哲學究競有多少公道的成份？所以現代人大多對此持懷疑態度，因而也就缺乏最少的研究愛好。
卜筮，是通過一定手段實現猜測未來的活動，是認識手段的一種。對未來的事情進行猜測估計長短常重要的，假如沒有對未來的估計猜測，那么，人類的生活將永遠沉醉于無邊的黑暗之中。不管現代人對卜筮活動進行多么苛刻的批判，也僅僅是對于猜測手段——卜筮的否定，而非對猜測活動的否定。
由于猜測未來對于人的生活非常重要，中國的古代人對猜測手段的探索研究也就不遺余力，并且碩果累累，在世界范圍內可稱奇跡。據本人的見聞，中國古代猜測古代猜測技術中，有法可依，有理可循的猜測手段不下十余種。表面上看來，這些形形色色的猜測術已與《周易》無關，被人指為《周易》之旁流、遠脈，或干脆斥為早認官親，必欲清除之以保衛《周易》的清白。豈不知，恰是這些所說的的旁流通脈，使得《周易》譽滿天下，婦孺皆知；也恰是這些所說的的旁流通脈，使得《周易》逃過歷史的劫灰，而又免于湮沒于迂腐的故紙堆；也恰是這些所說的的旁流通脈，使人們深切地感受到《周易》的大道不離日用常行。各種猜測技術都從不同的側面或不同的層次反映了《周易》的基本原理，是《周易》原理的具體生動的實際運用，認識猜測技術的應用，對于理解《周易》的思想具有十分重要的意義。將這些與《周易》淵緣深厚的猜測術歸于《周易》文化的范疇，涓滴不玷辱《周易》之清名。
現在討論卜筮與哲學的關系。從某種角度考慮，卜筮能用一套系統，解釋人們所能碰到的各種問題，這本身就頗具有哲學的意味。具體言之，卜筮并不象非常多人誤解的那樣，純粹靠胡說八道蒙人，而是有著嚴格的操縱程序，其中有相當多的指標長短常客觀的，不許隨意歪曲的。卜筮具有相當的正確性，而這種正確率絕不是憑主觀猜測所能達到的。逐一也就是說，卜筮系統必須具有極其廣泛的適用性才能滿足復雜的猜測需要；進而可以推斷，卜筮系統說實話捉住了足夠眾多的事物之間的共性：共性反映了本質的聯系。假如這種推斷能夠成立，則《易傳》（關于《周易》的使用說明書）被以為是《周易》哲學思想的概括和總結，也不純是誤會。大家不妨如此對待：站在《周易》本經的角度，本經為卜筮而設，《易傳》是使用說明書；站在《易傳》的角度，《周易》本經是《易傳》哲學思想的載體，卜筮是《周易》哲學思想的具體應用。既然如此，學習卜筮離不開《易傳》的指導，而學習《易傳》的哲學思想卻可以拋開卜筮嗎？
二、群經之首，設教之書
《莊子．外篇．天運十四》記載：孔子謂老聃曰：‘丘治《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經，自以為久矣，孰知其故矣……’大概是關于經的概念的最早記載經的官方概念大約始于漢代，史載漢甘露三年（公元前51年），令諸儒于石渠閣講論《五經》異同，宣帝親身臨決。《五經》中包括《周易》。又漢熹平四年（公元175年）詔諸儒正《五經》文字，命議郎蔡邕用古文、篆、隸三體文字書寫，刻石立于太學門外。這時，《經》的官方標準文本方才確立。
《周易》是《五經》之一，后被奉為群經之首。大家理解，首乃首要、首領之義，比如現代教育中所說的五育并重，德育為首。作為首的意義，絕不同于一般。《周易》為什么能為首？主要不是由于它的卜筮功能，而更在于其哲學思想，即《傳》了。《周易》作為《五經》之首的地位一直延續到清末，二千余年，并非由于中國古代人因循守舊，或者不抉剔，而是由于《周易》的道理具有較為永恒的、可以利用的價值。并且，《周易》的道理直指本質，圓通周備，坦言大道，無所偏執。想當年，明太祖朱元璋抉剔《盂子》，搞出個《孟子節文》，宋明理學常有殺人之怨，……而不曾聽說什么人廢了《周易》，包括焚書坑儒那一場文化浩劫。
在古代，《五經》之設本來就是教化庶民的。在這一點上，《周易》也不例外。但在通過什么方式教化庶民的問題上，《周易》異于其它四經。《周易》教化庶民，是通過卜筮的手段，聯系具體的生活實際，教育人們認識天道，并自覺地順應天道，求得各種實踐的最大成功。（關于這一點，《系辭》中有明確的說法。）自漢以來至清代的統治者們，以四書五經為教化庶民的工具。他們設教的目的，更側重于教化庶民成為服從統治的順民，服務于一家一姓的政治統治。在這個目的或者說在自身利益的驅動下，統治者頻繁按照自己的意愿閹割經典，誤解圣人之義。這樣一來，他們所說的的設教也就頻繁背離大道，而成為愚弄庶民的圈套。所以，這種偏狹的設教終極也沒能阻止朝代更替、山河易主。一個朝代滅亡了，新興的王朝可以繼續借用前朝的經典實現教化庶民的目的。也就是說，經典具有相對的不亂性。從這個角度來分析，經典也只是，或者必須具備一個寬泛的，可以任人自由發揮的框架。在諸多古代經典中，《周易》似乎最具備這個特征，以至于在古代經典式微多年的現代社會，獨占《周易》等少數幾部著作，仍一如既往地吸引著眾多的人們。
《周易》為群經之首，是有深刻的道理的，值得深思。
