接觸過八字命理或者請人批過八字的人，一定聽說過一些八字中的神煞，比如“羊刃”、“將星”、“天德貴人”、“月德貴人、”、“華蓋”、“桃花”等等。神煞的問題在命理界是略有爭議的，有人說它重要，有人說它不重要，究竟該如何正確理解八字命理中的“神煞”呢？
以神煞論命，主要是民間盲派算命和江湖算命師采用的一種簡便的論命方式。這種算命不象五行論命那麼復雜，無論有沒有文化，只要能記住神煞如何確定和基本作用就可以對外算命了，簡單而直觀。當然盲派命師不只是運用神煞算命，他們還有很多更簡便更獨特的算命技法。而五行論命要分析八字的格式、組合、旺衰、喜忌、大運流年等，體系復雜，文化淺悟性差的人是很難真正入門的。于是有的專家就根據長期實踐經驗，總結出了一些變化不大的規律，每個規律都用一個名稱代替，以便文化淺悟性差的人能夠運用，這些名稱便是神煞。
民間術士將這些神煞描述得很神秘，甚至將它們鬼神化，用它來恐嚇人以提高自己的鎮懾力。其實它們只不過就是一種名稱，代表著某種命運規律而已。五行論命家一般不使用神煞，但也有兩個方面都結合運用的，這樣比較便于表述。尤其是一些常見的神煞，在具體斷命時會結合運用，比如桃花、驛馬、華蓋、孤晨寡宿等。它們最基本的含義是：桃花代表異性緣分；驛馬代表遠行或遷移；華蓋代表孤獨、信仰和對神秘文化的追求；孤晨寡宿代表婚姻不順。
神煞有吉兇之分，代表吉祥的叫吉神，代表不吉利的叫兇神。在某些情況下兇神也能生吉，吉神也能生兇。比如“羊刃”這個兇神，主要代表血光之災，但假如命主身弱它就可以起到幫身的作用，反而為吉。吉神忌被刑沖，刑沖反而兇，兇神被沖刑有可能轉為吉。由此來看，這些神煞跟五行論命中的十神即比肩、劫財、食神、傷官、正財、偏財、正官、偏官、正印、偏印一樣，只不過是一種代號。
