在潮汕地方的特產中，“棉湖瓜丁”是排得上號的。
瓜丁和瓜冊是同一種東西，只是存在形態不同而已。瓜冊呈片狀，條狀則稱為瓜丁，它以揭西縣棉湖鎮出產最著名，民間有“棉湖瓜丁，酥甜無粕”的民諺，據考證已有超過三百年的歷史。
瓜冊或瓜丁，用冬瓜瓤肉為原料，蜜餞而成。瓜丁瓜冊的冬瓜，不是作湯菜的稚瓜，要選質地純良專種在秋后收成的老瓜，俗稱大冬瓜。時間八字盤墨綠色，瓤厚皮硬，每個可重在三四十斤以上。瓜丁瓜冊制法，先刨去外皮，按瓜丁瓜冊規格切成條片，置石灰池里泡十幾小時，撈起放入清水池浸泡多次，盡去雜味，再撈起煮熟放入煮化開開的糖液里蜜餞多次，過篩。
在整個制作過程中，最具特色的就是石灰水的應用。石灰是用石灰石、白云石、白堊、貝殼等時間八字盤碳酸鈣含量高的原料，經煅燒而成。石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前8世紀古希臘人已用于建筑，中國也在公元前7世紀開始使用石灰。至今石灰仍然是用途廣泛的建筑材料。而在中國，它也在醫藥領域得到廣泛使用。明朝于謙有一首著名的勵志詩叫《石灰吟》：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身全不怕，要時間八字盤留清白在人間。”剛煅燒出來的“清白”其實是生石灰，它在空氣中吸收水分或加入水后變成熟石灰，在醫藥上使用的基本上為熟石灰。
我國古代醫書多有記載它的用法和藥性。《本經》：“味辛，溫。”《日本草》：“味甘，無毒。”《本草綱目》：“疽瘍疥瘙、熱氣、惡瘡癩疾、肌死眉墮，去黑痣。散血定痛，止水瀉血痢、白帶白，收脫肛和子宮脫垂。治口歪眼斜，黑須發。止金創血，療髓骨疽，治疥蘚，蝕惡肉，白癜癘瘍，瘢疵痔瘡，婦人、產時間八字盤后陰不能合，解酒酸，沾酒毒，暖腎治水。”而石灰水往往會被用于泡制中藥材，有凝固、消毒、去除雜質、防蟲等。所以，我對于潮汕先人在多年前就懂得用石灰水來泡制冬瓜使其硬化感到十分的驚奇。可以說，沒有這道工序就沒有冬瓜冊的存在，而通過石灰水的作用，冬瓜不僅能硬化成型可以保存較長時間而且本身也增添了藥用能。
瓜丁瓜冊的產生與潮汕當年作為蔗糖的主產區也有密切的，正是有了豐富的蔗糖才有了這些以糖為基礎原料的特色食品的大量出現。加上在傳統的種植業中恰好“時間八字盤棉湖出名大冬瓜”。恰似姻緣的巧合，偶然的相遇或是必然的結果，似乎是命中注定上天的安排。所以，兩者的珠聯璧合孕育出了“頂呱呱”的棉湖瓜丁，這看似巧合也是必然的選擇。上乘的瓜丁瓜冊晶瑩透亮，清甜爽口，潤喉清肺，既可直接作為茶食、零食，也成為潮汕餅食、甜湯等的原料。
外婆喜歡吃甜時間八字盤食，我小時候在棉湖時，外婆常常一見我就會掏出用皺巴巴的紙包裹著的瓜丁瓜冊來，那已經是難得的零食了，常常是母親專門買給外婆而不許我們小孩偷吃的，結果外婆又舍不得吃，轉了一圈又讓孫輩們瓜分了。
瓜冊瓜丁如今常常被用于泡水，特別是與草藥同煮，基本等同于糖的作用，但潮汕人認為它有清熱解毒的時間八字盤效，所以特別受歡迎。
說起來有，在童年的記憶中，瓜冊瓜丁并不在美食的行列里，倒是與喝中藥緊密地在一起。它常被用于喝苦涼水（中藥湯之后的“煞嘴”，“煞嘴”就是指調節口腔的味覺。以前用于“煞嘴”的不外兩樣東西：一是甘草水泡的各種水果，顏色饞人，口感酸甜，有“煞嘴“甘草貨”之說。另外一種就是瓜丁時間八字盤瓜冊了。喝完中藥后，吃一塊瓜冊或瓜丁，讓甜味代替彌留在口腔中的苦味。但說法其實很有講究。
有些大人對小孩說：“把藥喝下去，補你一塊瓜冊。”小孩往往不肯喝。
有些大人則說：“勇敢地把藥和下去，獎勵你一塊瓜冊。”小孩往往乖乖就范。
雖是同樣的一件事，表達方式的不同會有不同的。可見，獎勵和補償是完全不同的兩回事！
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